Los orígenes de And1: nacimiento de una cultura urbana
La historia de And1 comienza en 1993, en el corazón de la costa este de Estados Unidos, en un momento en que el baloncesto no solo era deporte, sino también una forma de vida y una expresión cultural. Tres jóvenes estudiantes de la Wharton School de la Universidad de Pensilvania —Seth Berger, Jay Gilbert y Tom Austin— decidieron fundar una marca deportiva distinta, nacida del asfalto y la autenticidad de las canchas callejeras. Con un enfoque que se apartaba del mensaje corporativo y pulido de gigantes como Nike o Adidas, And1 pretendía capturar la esencia del baloncesto real, ese que se jugaba con pasión en los barrios, con camisetas desgastadas, zapatillas manchadas de polvo y movimientos improvisados que respiraban creatividad.
Desde sus inicios, And1 se destacó por una filosofía que celebraba el estilo, la actitud y el orgullo de los jugadores callejeros. Su nombre, tomado de una expresión usada en el baloncesto estadounidense para reclamar una falta mientras se anota —“and one”—, simbolizaba esa mezcla de desafío, resistencia y espectáculo que definía el juego en las calles. El primer producto no fue un calzado, sino una camiseta con frases provocadoras, irónicas y llenas de orgullo para quienes vivían el baloncesto como un arte urbano. Era una apuesta arriesgada, pero el mensaje conectó de inmediato con una generación cansada de la uniformidad deportiva y sedienta de identidad cultural.
A mediados de la década de los noventa, la marca comenzó a ganar notoriedad no tanto por grandes campañas publicitarias, sino gracias al boca a boca y a su identificación con los playgrounds. Las camisetas con mensajes audaces y diseños gráficos originales se convirtieron en símbolos de estatus entre jóvenes jugadores y aficionados. And1 no solo vendía ropa; ofrecía una mentalidad: la del jugador que no necesitaba un pabellón ni patrocinadores millonarios, sino solo un balón, un tablero y una actitud desafiante. Fue en ese entorno donde empezó a gestarse una revolución que acabaría por redefinir la cultura del streetball y su relación con el mercado deportivo.
Expansión global: del baloncesto callejero al retail
El salto de And1 del ámbito local al internacional se dio en un contexto en el que el baloncesto norteamericano vivía un auge sin precedentes. La NBA se expandía globalmente y figuras como Michael Jordan habían convertido el deporte en un fenómeno cultural planetario. En ese panorama, And1 encontró un espacio único: ofrecer una visión más cruda, cercana y auténtica del básquet. Mientras las grandes marcas vendían sueños de perfección y profesionalismo, And1 mostraba la realidad cotidiana de los playgrounds urbanos.
El verdadero punto de inflexión llegó con la creación de la serie de videos “And1 Mixtape”, que comenzó casi por casualidad en 1998. Lo que empezó como una simple idea promocional —un video casero distribuido gratuitamente en tiendas de deporte— se convirtió en un fenómeno cultural. Aquellas cintas mostraban jugadas imposibles, dribleos creativos y un show visual protagonizado por leyendas de las calles como Skip 2 My Lou, The Professor o Hot Sauce. De repente, el streetball no era solo un pasatiempo de barrio, sino un espectáculo global. Las cintas se viralizaron antes de que existieran las redes sociales y encendieron una chispa de entusiasmo por el baloncesto callejero en todo el mundo.
A medida que las mixtapes ganaban popularidad, And1 capitalizó el fenómeno con la creación del “And1 Mixtape Tour”, una gira de exhibiciones que recorrió ciudades de Estados Unidos y después cruzó fronteras hacia Europa, América Latina y Asia. Miles de fanáticos llenaban pabellones y plazas para ver en directo a los jugadores más carismáticos del streetball. Era un espectáculo diferente, que combinaba deporte, música y cultura urbana. And1 había creado no solo una marca, sino un movimiento que unía a comunidades jóvenes de distintos países a través de un estilo de juego libre y una actitud sin concesiones.
Esa expansión también se tradujo en una presencia cada vez mayor en el retail. Las zapatillas And1 comenzaron a venderse en grandes cadenas y tiendas deportivas, alcanzando una distribución global. Su diseño, más centrado en el rendimiento y la estética callejera que en el lujo o la tecnología, conquistó a un público que se identificaba con la autenticidad de la marca. Durante esos años, And1 llegó a pelear de igual a igual con gigantes establecidos, logrando posicionarse entre los principales proveedores de ropa y calzado de baloncesto del mercado estadounidense.
Innovaciones y patrocinios que marcaron su evolución
La innovación de And1 no se limitó a sus campañas culturales, sino que también penetró en el terreno del producto. Desde finales de los noventa, la marca apostó por diseños que equilibraban rendimiento y estilo urbano. Zapatillas como las Tai Chi se convirtieron en iconos gracias a su distintiva combinación de colores y su estructura ligera, pensada para jugadores explosivos. Este modelo alcanzó fama mundial en el All-Star Game del año 2000, cuando Vince Carter —entonces una estrella emergente— realizó una de las volcadas más recordadas de la historia calzando ese par. La imagen de Carter despegando hacia el aro con las Tai Chi rojas y blancas se grabó en la memoria colectiva y dio a And1 una visibilidad que pocas marcas emergentes habían alcanzado.
La estrategia de patrocinios fue clave en la consolidación de And1 dentro del baloncesto profesional. Además de Carter, varios jugadores de la NBA, como Latrell Sprewell o Stephon Marbury, llevaron sus productos en la cancha, aportando legitimidad deportiva a una marca que muchos todavía asociaban únicamente al streetball. Pero más allá de los nombres, lo que hizo diferente a And1 fue su relación con los atletas: no los trataba como celebridades corporativas, sino como embajadores de un estilo de vida. Esa cercanía y autenticidad fueron parte esencial del éxito inicial de la marca.
And1 también fue pionera en comprender el poder de la cultura urbana como motor de marketing. Incorporó música hip-hop en sus eventos, colaboró con artistas del graffiti para el diseño de sus productos y estableció una conexión genuina con las comunidades locales. Su mensaje se transmitía a través de torneos, mixtapes y campamentos que inspiraban a jóvenes a desarrollar sus habilidades y a expresarse mediante el juego. El streetball dejó de ser una actividad marginal para convertirse en una disciplina con identidad propia, y And1 fue el catalizador de esa transformación.
Durante esos años dorados, la compañía experimentó un crecimiento vertiginoso. Sus ventas superaron los cientos de millones de dólares y su logo se convirtió en un símbolo de orgullo urbano. Sin embargo, a medida que el nuevo milenio avanzaba, comenzaron a aparecer desafíos: la saturación del mercado, la competencia feroz con las grandes corporaciones deportivas y la dificultad para mantener la frescura del mensaje original. Lo que alguna vez había sido una revolución espontánea empezaba a mostrar signos de desgaste ante un mercado que cambiaba y un público que exigía nuevas propuestas.
Crisis, reinvención y regreso al corazón del streetball
A mediados de los años 2000, And1 comenzó a enfrentarse a una crisis profunda. La venta de la empresa a la corporación American Sporting Goods marcó un punto de inflexión. Bajo una dirección más corporativa, la marca perdió parte de su identidad original. La espontaneidad, la conexión con la calle y el espíritu rebelde que la caracterizaban fueron desplazados por estrategias centradas exclusivamente en la rentabilidad. Paralelamente, la popularidad del “And1 Mixtape Tour” comenzó a declinar, y la irrupción de plataformas digitales cambió radicalmente la manera en que los jóvenes consumían contenido deportivo y cultural.
Las nuevas generaciones ya no buscaban VHS, ni se reunían necesariamente a ver mixtapes; ahora tenían acceso a miles de videos en línea que replicaban aquel mismo espíritu con mayor inmediatez. And1, que había sido pionera en combinar deporte y entretenimiento, se quedó rezagada tecnológicamente y perdió la oportunidad de liderar el movimiento digital del streetball. Los jugadores que antes eran estrellas de las giras comenzaron a desvincularse de la marca, y con ellos se fue parte de la autenticidad que la había distinguido.
No obstante, como sucede con muchas marcas icónicas, And1 encontró en la nostalgia y en el renacimiento de la cultura urbana una nueva oportunidad. En la década de 2010, la compañía inició un proceso de reestructuración enfocado en recuperar su conexión con la comunidad. Volvió a apostar por colaboraciones con figuras del baloncesto callejero, patrocinó torneos locales y relanzó modelos clásicos que apelaban a la memoria emocional de sus seguidores más fieles. En paralelo, se acercó al público joven a través de redes sociales, documentales y contenido digital que reinterpretaba el espíritu de las mixtapes para la era moderna.
Este proceso de reinvención no ha estado exento de desafíos, pero ha permitido que And1 recupere parte de su prestigio y relevancia cultural. Hoy la marca se presenta no solo como un referente deportivo, sino como un símbolo de resistencia y autenticidad dentro de una industria que tiende a la homogeneización. Su narrativa sigue siendo la del jugador que desafía las reglas, que improvisa sobre el asfalto y que hace del baloncesto una forma de arte libre.
En los últimos años, And1 ha encontrado un equilibrio entre la tradición y la innovación, entre su legado y las demandas del nuevo público. El auge de documentales que relatan la historia del streetball y el resurgimiento del interés por la moda deportiva inspirada en los años noventa han contribuido a su nueva etapa. La marca ha recuperado su identidad, no como competidora directa de gigantes del deporte, sino como la voz genuina de un movimiento que nació en las canchas de barrio y se extendió al mundo entero. Así, la historia de And1 es la de una empresa que, tras conocer la gloria y la caída, logró volver a sus raíces, recordando que su mayor fortaleza siempre estuvo en la autenticidad del juego callejero y en la pasión de quienes lo viven.
